VIRUS

Penyelidikan kita mengenai sel sebagai unit kehidupan tidak dapat sempurna tanpa pem­bahasan mengenai virus. Pada abad ke-19, Louis Pasteur penyakit infeksi pada tanaman dan hewan disebabkan oleh bakteri. Akan tetapi penelitian pada penyakit mosaik pada tanaman  tembakau serta penyakit mulut dan kuku pada sapi menunjukkan adanya agen infeksi lain. Selanjutnya agen infeksi tersebut disebut dengan virus. Pada tahun 1935, Stanlay menyatakan bahwa virus yang merupakan penyebab penyakit mosaik pada tembakau dapat dikristalkan dan menjadi tidak aktif.

Virius bertanggungjawab terhadap berbagai macam penyakit pada manusia seperti AIDS, influenza, flu burung, polio dan beberapa macam kanker. Virus memiliki ukuran dan bentuk yang sangat bervariasi namun memeiliki cirri-ciri yang sama. Virus merupakan parasit obligat yang tidak dapat bereproduksi tanpa kehadiran sel inang. Di luar sel inang virus berbentuk suatu partikel yang disebut virion. Virion mengandung materi genetik, RNA atau DNA. Materi genetik dari virion dikelilingi oleh kulit pelindung atau capsid yang terbuat dari molekul protein. Bentuk virus dapat dilihat pada gambar di bawah.